Luft, Wasser, Erde, Feuer 12. Mai 2008 San Francisco - Monterey - Whale Watching - Highway No.1 - Sierra Nevada - Monolake - Bodie - Alabama Hills - Death Valley - Rhyolite - Las Vegas - Paria - Wahweap Hoodoos - White Pocket - Coyote Buttes South - Cottonwood Canyon Road - Kodachrome SP - Hole in the Rock Road - Flucht - Valley of Fire - Las Vegas

Nächstes Ziel wäre Trona gewesen, Tina hatte aber heute wenig Lust auf heftiges Gravelroad fahren und einen riesen Umweg wegen ein paar grauer Felsspitzen, wie sie sagte. So entschlossen wir uns auf direktem Weg in das Death Valley zu fahren, die Begeisterung für das Wüstental war noch immer dieselbe. Anmerken möchte ich, dass man in dieser Hinsicht sehr oft auf Verständnislosigkeit trifft. Nur wenn man einen frühen Morgen oder einen Sonnenuntergang in dieser Wüste erlebt hat, offenbart sich einem die ganze Schönheit des Death Valley.

Die erste Wüstenpfanne nach der Westeinfahrt	Dieser Brocken hatte keine Lust auf Rennen

Aus diesem Grund haben wir uns entschlossen auch dieses Jahr wieder eine Nacht im Tal des Todes zu verbringen. Letztes Jahr hatten wir Stovepipe Wells als Unterkunft, ideal hier die Nähe zu den Riesendünen und die Ruhe. Dieses Jahr wollten wir entweder Panamint Springs oder Furnace Creek, die beiden einzigen Alternativen zu Stovepipe Wells im Death Valley ausprobieren. Panamint Springs erreichten wir als erstes von Westen auf der 190er kommend, sahen es von außen an und entschieden nach einem Blick in die Karte, es doch lieber mit der Furnance Creek Ranch zu probieren, das von den Möglichkeiten her strategisch wesentlich mehr Vorteile bietet. Dazu haben wir oftmals gelesen, dass der Golfplatz und die anderen bewässerten Grünflächen Coyoten und andere Tiere anlockt. Zimmer waren frei, der Preis und das Zimmer mit Blick auf den Golfplatz waren o.k., wir konnten gleich noch offene Vorhaben vom letzten Jahr in die Tat umsetzen. Dieses Mal sollte es in den Nordosten des Nationalparks gehen, Scottys Castle und der Ubehebe Crater wurden besucht und bestaunt und natürlich alles interessante am Wegesrand.

Ansicht vom Hügel	Tor zum Hof	Innenhof

1970 erwarb der National Park Service Scottys Castle für 850.000 Dollar, seitdem gewann die im Stil eines Schlosses gebaute Villa den Stellenwert vergleichbar unserem Schloss Neuschwanstein. Es lockt jedes Jahr ca. 100000 Besucher an. Interessanterweise gehörte das Anwesen niemals dem ehemaligen Stuntreiter der Buffalo Bills Cody's Wild West Show, mit dem Namen Walter Scott, sondern einem Millionär mit dem Namen Albert Johnson, ein Versicherungsmagnat aus Chicago. Beide verband eine seltsame Freundschaft wenn man weiss, dass Scott seinerzeit Johnson mit einer erfundenen Goldmine in Death Valley hereinlegen wollte. Johnson war ein hochgeachteter, religiöser Mann, Scott ein Raufbold, trotzdem bot Johnson Scott eine Stelle als Verwalter an und lebenlanges Wohnrecht in der Villa. Zwischen beiden entstand eine lebenslange Freundschaft. In vielen Zimmer hingen Bilder von den Freunden, niemals jedoch Bilder von Johnsons Ehefrau. Wenn man mich fragt waren beide Männer ein Liebespaar.

Wüstenschloß ohne wirkliches Vorbild

Die Besichtigung des Wüstenschlosses war unterhaltsamer und schöner als wir vermutet hatten. Die Fahrt gefiel uns alleine schon wegen einer wunderschönen Begegnung mit einem jungen Coyoten. Dieser hatte durch Hunger und durch Gewöhnung an fütternde Touristen seine natürliche Scheu verloren und wir konnten das schöne Tier aus der Nähe betrachten. Er umrundete mehrmals unser Auto, in der Hoffnung Fressen zu bekommen. Mit etwas Sorge um das Tier fuhren wir weiter zum Ubehebee Crater. Es ist gar nicht unwahrscheinlich, dass irgendjemand den Coyoten umfährt, oder das das Tier einmal zuschnappt und dann deswegen erschossen werden muss.

Wir gaben ihm den Namen Karl Heinrich...	ich glaube er mochte den Namen nicht wirklich

Ein schon lange erloschener Vulkankrater im Nationalpark war das nächste Ziel, der Ubehebe Crater. Der Krater entstand, als Magma auf Grundwasser traf und eine Dampfexplosion auslöste. Bislang gesehene Fotos konnten mich nicht so begeistern. Jetzt da wir am 230 Meter tiefen Kraterrand standen, gefiel mir die Gegend ausgesprochen gut. Sie hob sich deutlich von der sonst vorherrschenden Wüstenlandschaft ab. Trotzdem, bis auf einen kurzen Spaziergang kann man hier nicht viel unternehmen.

Der Kraterweg	Zufahrt	Kraterrand

Aufkommender Wind versprach nichts Gutes und wir machten uns bald auf den Heimweg zum Motel. Nach zwei Drittel des Weges fing ein Sandsturm an die Heimfahrt zu erschweren, wir kamen rechtzeitig in Furnance Creek an, das uns wie ein ruhiger Hafen vorkam, bevor der Sandsturm heftiger wurde.

Ubehebe Crater

Wenige Minuten nachdem unser Essen auf dem Tisch stand, platzierte der oben beschriebene Platzanweiser zwei Amis hinter uns genau an den Tisch an dem wir zuerst saßen. Als klar war, dass die zwei Amis alleine bleiben würde, entschloss ich mich den Oberplatzanweiser zu fragen was das soll, bzw. ihm ordentlich die Meinung zu sagen und ihm ebenfalls den Abend zu versauen. Eine echte Ausrede hatte dieser nicht, nur eine formelhaft runtergespulte Entschuldigungsformel. Der Höhepunkt sollte aber die anschließende Rechnung werden. Zu den überteuerten Cheeseburgern, rechneten sich noch fast 30 $ für einen Pitcher Bier, weil angeblich englisches Importbier, und die absolute Höhe waren 20% bereits eingerechnetes Bediengeld, sowie zusätzlich 20% Tip. Unbedarfte USA-Neulinge fallen auf diese unverschämte Tour leicht rein. Zum ersten Mal, in unzähligen Auslandsreisen, habe ich Trinkgeld komplett verweigert.

Karl Heinrichs Verwandte	Generalstore und das erwähnte "Restaurant"	Ständiger Gast der Furnace Creek Ranch

Wir beschlossen am nächsten Morgen, dass in diesem Restaurant, geplante Frühstück ausfallen zu lassen. Stattdessen sollten ein paar Sandwiches aus dem Generalstore nebenan reichen. Tatsächlich gab es Frühmorgens noch ein paar Coyoten zu sehen. Das moteleigene Boraxmuseum besichtigten wir nur kurz, um nochmal ein paar Fotos von Maschinen und Fahrzeugen zu machen, bevor wir bei schönsten Wetter nach Las Vegas aufbrachen. Der Sandsturm hatte sich in der Nacht gelegt. Fazit des Furnance Creek Besuches: Liegt strategisch günstig zur Ersterkundung des Death Valley, Unterkünfte sind o.k., zur Restauration habe ich mich reichlich ausgelassen, unser Favorit bleibt Stovepipe Wells, wo wir uns näher zur Natur fühlten, allein schon wegen der Touristenmassen in Furnance Creek.

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